Гектор Апостолу готовится отметить сорокалетие. Он живёт в Нью-Йорке вместе с женой Аишей и двумя детьми, работает в городской администрации и со стороны кажется человеком, у которого всё сложилось удачно. На день рождения Гектора собираются родственники и друзья. Среди гостей оказываются его двоюродный брат Гарри с женой Санди, давние друзья Аиши Рози и Гэри, их маленький сын Хьюго и другие близкие семьи. Поначалу праздник проходит спокойно. Взрослые разговаривают, едят и обсуждают свои проблемы, пока дети играют рядом. Но Хьюго ведёт себя всё более агрессивно. Рози практически не ограничивает сына и старается объяснять окружающим каждый его поступок. Когда во время игры Хьюго замахивается битой на другого ребёнка, вмешивается Гарри. Он останавливает мальчика и даёт ему пощёчину. Один короткий эпизод мгновенно заканчивает праздник. Рози приходит в ярость. Она считает, что Гарри ударил беззащитного ребёнка и должен ответить за свой поступок. Гэри поддерживает жену. Гарри, напротив, уверен, что предотвратил опасную ситуацию и не сделал ничего, что заслуживало бы такого скандала. Остальные гости вынуждены выбирать, чью сторону занять. Аиша оказывается в особенно сложном положении. Рози является её близкой подругой, но Гарри принадлежит к семье Гектора. Она пытается сохранить отношения с обеими сторонами и быстро понимает, что сделать это почти невозможно. Рози не собирается ограничиваться семейной ссорой. Она обращается в полицию и добивается разбирательства. Для Гарри конфликт превращается в угрозу репутации и привычной жизни. Он успешный человек, привыкший контролировать происходящее вокруг. Теперь его поступок обсуждают знакомые, родственники и люди, которых он почти не знает. Гектор сначала надеется, что все успокоятся. Но с каждым днём последствия произошедшего становятся серьёзнее. Старые друзья перестают общаться. Родственники обвиняют друг друга. Разговор о пощёчине постепенно превращается в спор о воспитании детей, допустимых границах и праве вмешиваться в чужую семью. Одновременно начинают проявляться проблемы, существовавшие задолго до дня рождения. Сам Гектор скрывает от Аиши собственные сомнения в их браке. Его всё сильнее привлекает молодая няня Конни. Конни тоже была на празднике и видела произошедшее. Для неё отношения с Гектором становятся частью более сложной истории, в которой она пытается понять, чего действительно хочет от взрослого женатого мужчины. Гарри сталкивается не только с обвинениями Рози. Санди старается поддерживать мужа, но постепенно становится заметно, что в их семье тоже далеко не всё устроено так хорошо, как кажется окружающим. Гарри привык решать проблемы силой характера и деньгами. Судебное разбирательство заставляет его оказаться в положении, где привычные способы больше не работают. Рози тем временем всё сильнее сосредотачивается на наказании Гарри. Она уверена, что защищает сына. Но окружающие начинают замечать, насколько сильно её отношение к Хьюго влияет на мальчика и на отношения с Гэри. Сам Гэри тоже использует конфликт как возможность высказать накопившееся недовольство людьми из окружения Гектора. Аиша пытается не позволить чужому конфликту разрушить собственную семью. При этом ей приходится заниматься работой, детьми и отношениями с мужем, который становится всё более отдалённым. Постепенно становится понятно, что пощёчина не создала большинство проблем. Она лишь заставила людей перестать их скрывать. Каждый участник праздника вспоминает произошедшее по-своему и видит в нём подтверждение собственной правоты. Суд приближается, напряжение между семьями растёт, а Гектор понимает, что обычный день рождения превратился в событие, после которого его друзья и родственники уже не смогут просто вернуться к прежним отношениям.
