Историк Дэн Джонс обращается к истории Плантагенетов, династии, представители которой несколько столетий занимали английский престол. За борьбой за корону скрывались семейные конфликты, восстания, войны и убийства, способные в один момент изменить судьбу короля и всей страны. Рассказ начинается с Генриха II. Он получает огромные владения и становится одним из самых могущественных правителей своего времени. Но удержать власть оказывается не проще, чем получить её. Одним из ближайших людей Генриха становится Томас Бекет. Король рассчитывает, что старый друг будет защищать его интересы и после назначения архиепископом Кентерберийским. Вместо этого Бекет начинает отстаивать независимость церкви. Дружба превращается в открытый конфликт. Спор продолжается несколько лет и становится всё более ожесточённым. После очередной вспышки гнева Генриха четверо рыцарей отправляются в Кентербери. Бекета убивают прямо в соборе. Его смерть становится тяжёлым ударом по репутации короля. Но проблемы Генриха не заканчиваются конфликтом с церковью. Против него выступают собственные сыновья. К восстанию оказывается причастна и его жена Алиенора Аквитанская. Семья, которая должна была обеспечить продолжение власти Плантагенетов, сама превращается в источник постоянной угрозы. После смерти Генриха корона переходит к Ричарду Львиное Сердце. Большую часть своего правления он проводит за пределами Англии. Ричард участвует в Третьем крестовом походе, сражается на Востоке, а на обратном пути попадает в плен. За его освобождение приходится платить огромный выкуп. После смерти Ричарда престол получает его брат Иоанн. Ему достаётся королевство, внутри которого быстро растёт недовольство. Иоанн теряет значительную часть владений во Франции и вступает в конфликт с английскими баронами. Противостояние приводит к событиям 1215 года. Короля заставляют согласиться с Великой хартией вольностей. Но соглашение не приносит мира. Иоанн отказывается выполнять навязанные условия, и страна оказывается втянута в гражданскую войну. Следующие поколения Плантагенетов продолжают сталкиваться с теми же проблемами. Королям приходится бороться с родственниками, знатью и людьми, которые ещё недавно считались их ближайшими союзниками. Особое место занимает история Эдуарда II. Его отношения с фаворитами вызывают недовольство влиятельных баронов. Но самым опасным противником становится собственная жена Изабелла Французская. Она сближается с Роджером Мортимером. Вместе они выступают против Эдуарда и вторгаются в Англию. Король теряет поддержку и оказывается свергнут. После заключения он умирает при обстоятельствах, которые на протяжении столетий вызывают споры. Его сын Эдуард III возвращает королевской власти силу. Но именно при его потомках начинается новый семейный конфликт. Вопрос наследования престола становится причиной противостояния разных ветвей Плантагенетов. Одним из самых известных эпизодов становится судьба Ричарда II. Он получает корону ребёнком и постепенно пытается укрепить личную власть. Его отношения со знатью становятся всё более напряжёнными. Когда Ричард изгоняет своего двоюродного брата Генриха Болингброка и лишает его наследства, тот возвращается в Англию. Сначала Генрих заявляет, что хочет получить только принадлежащие ему земли. Но очень скоро положение меняется. Ричард лишается союзников и короны. Болингброк становится Генрихом IV. Свержение помазанного короля создаёт опасный пример. Теперь становится ясно, что английскую корону можно получить не только по наследству. Достаточно собрать сторонников, победить соперника и доказать собственное право силой. Дэн Джонс разбирает решения правителей и события, после которых семейные споры превращались в государственные кризисы. Он посещает замки, соборы, поля сражений и другие места, связанные с Плантагенетами. История династии постепенно складывается из конфликтов между отцами и сыновьями, мужьями и жёнами, королями и их ближайшими соратниками. Каждая новая борьба оставляет после себя нерешённые вопросы о наследовании и власти. И к концу правления Плантагенетов эти противоречия уже невозможно удерживать внутри одной семьи. Потомки прежних королей начинают борьбу друг с другом, а английский престол становится главной наградой в противостоянии, которое приведёт страну к новым восстаниям и династическим войнам.
