Даниэль Эк хорошо разбирается в программировании, но плохо вписывается в привычный корпоративный мир. После очередной неудачной попытки получить желаемую работу он решает, что больше не хочет зависеть от чужих решений. Он создаёт собственный бизнес и довольно быстро добивается финансового успеха. Однако заработанные деньги не дают ему ощущения, что он сделал что-то действительно важное. В поисках новой идеи Даниэль обращает внимание на музыку. Интернет уже полностью изменил способ её распространения, но легальная индустрия не успевает приспособиться к новым привычкам слушателей. Миллионы людей скачивают композиции бесплатно. The Pirate Bay и другие подобные площадки показывают, насколько трудно остановить обмен цифровыми файлами. Для звукозаписывающих компаний это катастрофа. Продажи привычных носителей падают, а судебные и технические меры против пиратства не заставляют пользователей снова покупать музыку по старым правилам. Даниэль предлагает другой подход. Вместо того чтобы заставлять людей отказаться от удобства бесплатных сервисов, нужно создать легальную альтернативу, которая будет ещё проще. Он представляет программу, где пользователь выбирает песню и начинает слушать её практически мгновенно. Никаких долгих загрузок и необходимости хранить огромную коллекцию файлов на компьютере. К проекту присоединяется предприниматель Мартин Лорентсон. Он верит в идею Даниэля и помогает превратить техническую задумку в компанию. Будущий Spotify начинает собирать команду. Программист Андреас Эн сталкивается с задачей, которая кажется простой только на словах. Музыка должна запускаться сразу после нажатия кнопки. Разработчики находят способы сократить задержку и создают систему потокового воспроизведения. Постепенно появляется продукт, способный конкурировать с пиратскими площадками удобством. Но разработка программы оказывается лишь первой частью работы. Без музыкальных каталогов крупнейших компаний Spotify представляет собой красивый проигрыватель, в котором почти нечего слушать. Начинаются переговоры с правообладателями. Юрист Петра Ханссон пытается найти условия, на которых крупные лейблы согласятся предоставить свои записи неизвестному шведскому стартапу. Переговоры проходят тяжело. Представители музыкального бизнеса требуют контроля и финансовых гарантий. Они опасаются, что новый сервис окончательно обесценит музыку. Команде Spotify приходится идти на компромиссы. Некоторые первоначальные идеи меняются, потому что без согласия лейблов запустить полноценный сервис невозможно. Одним из ключевых решений становится сочетание бесплатного доступа с рекламой и платной подписки. Пользователь получает возможность выбирать, платить деньгами или мириться с ограничениями бесплатной версии. После запуска аудитория начинает быстро расти. Spotify предлагает то, чего слушателям долго не хватало, простой легальный доступ к огромной музыкальной коллекции. Для Даниэля успех подтверждает правильность первоначальной идеи. Если легальный сервис удобнее пиратского, значительная часть людей действительно готова отказаться от нелегального скачивания. Но история выглядит совершенно иначе с точки зрения исполнителей. Музыканты замечают, что количество прослушиваний растёт, тогда как их собственные доходы далеко не всегда увеличиваются такими же темпами. Певица Бобби Т становится одним из голосов этой стороны конфликта. Она пытается понять, почему платформа, построенная вокруг музыки, приносит исполнителю настолько небольшую долю с каждого прослушивания. Возникают вопросы о договорах, распределении денег и влиянии крупных лейблов. Технологическая революция, обещавшая сделать музыку доступнее, не устраняет старые противоречия между артистами и индустрией. При этом у каждого участника есть собственная версия произошедшего. Даниэль считает главным достижением победу над пиратством. Разработчики вспоминают технические решения, без которых Spotify не смог бы работать. Юристы видят историю бесконечных переговоров и компромиссов. Представители музыкального бизнеса думают о защите каталога и доходов. Исполнители оценивают новую систему по тому, насколько справедливо она оплачивает их работу, поэтому создание Spotify превращается в историю, в которой нет единственного взгляда на события.
