Марти Марковиц управляет семейным текстильным бизнесом в Нью-Йорке и привык избегать конфликтов. Ему трудно отказывать людям, защищать собственные интересы и принимать решения без поддержки близких. Особенно сильно Марти зависит от сестры Филлис. Она помогает ему разбираться с делами и переживает из-за его постоянной тревожности. Когда проблемы начинают серьёзно мешать брату, Филлис советует обратиться к психиатру. Так Марти знакомится с доктором Айзеком Хершкопфом. Айк быстро располагает нового пациента к себе. Он говорит уверенно, внимательно выслушивает Марти и обещает помочь ему перестать жить ради чужих ожиданий. Первые результаты действительно появляются. Марти становится смелее в общении с людьми и начинает иначе относиться к собственным желаниям. Он всё сильнее доверяет человеку, который помог ему почувствовать уверенность. Но Айк постепенно выходит за пределы обычных отношений врача и пациента. Он начинает интересоваться не только переживаниями Марти, но и его деньгами, бизнесом, недвижимостью и отношениями с родственниками. Особенно неудобной для Айка становится Филлис. Она замечает, что брат всё чаще принимает решения после разговоров с психиатром. Марти начинает воспринимать заботу сестры как попытку контролировать его. Айк поддерживает эти сомнения. Он убеждает Марти устанавливать границы и избавляться от людей, которые якобы мешают ему жить самостоятельно. Под это определение постепенно попадают даже самые близкие. Отношения Марти и Филлис разрушаются. Марти всё реже общается с сестрой и всё чаще обращается к Айку. Психиатр превращается для него одновременно в врача, советчика и близкого друга. Айк получает доступ к другим сторонам жизни пациента. Он появляется в загородном доме Марти в Хэмптоне и ведёт себя там всё свободнее. Пространство, принадлежавшее Марти, постепенно начинает восприниматься окружающими как владение самого Айка. Психиатр устраивает там встречи и принимает гостей. Марти при этом оказывается человеком, который занимается хозяйственными делами и выполняет просьбы Айка. Даже перед посторонними становится трудно понять, кому в действительности принадлежит дом. Айк вмешивается и в семейный бизнес Марти. Он даёт советы, предлагает изменения и использует ресурсы компании для собственных целей. Марти почти не сопротивляется, поскольку уверен, что психиатр действует ради его благополучия. Жена Айка Бонни тоже оказывается рядом. Она видит необычную связь мужа с пациентом и постепенно становится частью жизни, которую Айк строит вокруг Марти. Годы идут, но зависимость Марти только усиливается. Он принимает важные решения после разговоров с Айком и всё дальше отдаляется от людей, которые знали его задолго до начала терапии. Сам Айк занимает всё больше места. То, что начиналось как несколько сеансов психотерапии, превращается в отношения, где врач распоряжается временем, деньгами и окружением пациента. Марти долго не замечает происходящего. Каждый отдельный шаг кажется ему разумным. Айк всегда может объяснить очередное требование заботой о его психологическом состоянии. Но постепенно появляются сомнения. Марти начинает замечать, сколько вещей в его жизни изменилось не по его собственному желанию. Он лишился близких отношений с Филлис и практически перестал самостоятельно распоряжаться тем, что ему принадлежит. Особенно тяжело признать роль самого Айка. Марти много лет считал его человеком, который спас его от страхов и научил жить свободнее. Теперь ему приходится задуматься, почему эта свобода сделала его настолько зависимым от одного человека. Первые попытки сопротивляться меняют их отношения. Айк не собирается добровольно отказываться от влияния, которое создавал годами. Марти же впервые пытается самостоятельно определить, где заканчивается помощь врача и начинается контроль. Чтобы вернуть собственную жизнь, ему придётся сделать то, чего он всегда боялся больше всего. Марти должен вступить в конфликт с человеком, которому привык доверять каждое важное решение.
