В 1914 году тысячи молодых европейцев отправляются на фронт, рассчитывая, что война закончится достаточно быстро. Они прощаются с родными, садятся в поезда и едут навстречу сражениям, которые вскоре превратятся в один из крупнейших конфликтов своего времени. Поводом становится убийство эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараево. Но за этим событием стоят годы противоречий между европейскими державами. Система союзов приводит к тому, что конфликт Австро-Венгрии и Сербии быстро втягивает другие страны. Начинается мобилизация огромных армий. Германия наступает на Францию через Бельгию. Французские войска пытаются остановить противника. В войну вступает Великобритания. Россия начинает боевые действия против Германии и Австро-Венгрии. Уже первые месяцы приносят огромные потери. После сражения на Марне войска на Западном фронте переходят к обороне. Солдаты роют окопы. Временные позиции превращаются в сложную систему траншей, укреплений и заграждений. Между противниками остаётся полоса земли, которую приходится пересекать во время каждой новой атаки. Артиллерийская подготовка может продолжаться часами или днями. После неё пехота покидает траншеи и идёт вперёд под пулемётным огнём. Захваченные позиции нередко приходится оставлять после контратаки. Так война превращается в борьбу на истощение. Жизнь солдат состоит не только из сражений. Им приходится бороться с холодом, грязью, болезнями и постоянным ожиданием следующего обстрела. Письма остаются одной из немногих связей с домом. Но война продолжает находить новые способы убивать. На фронте применяется химическое оружие. Появляются огнемёты и танки. Авиация проходит путь от разведывательного средства до полноценной боевой силы. Подводные лодки переносят борьбу на морские торговые пути. В 1916 году Верден становится одним из главных символов войны на истощение. Германия и Франция бросают в сражение огромные силы. Бои продолжаются месяцами. В том же году союзники начинают наступление на Сомме. Тысячи солдат погибают ради небольшого продвижения. Пока Западный фронт почти не двигается, война охватывает другие территории. На Востоке сражаются русские, немецкие и австро-венгерские армии. Османская империя ведёт боевые действия сразу на нескольких направлениях. Солдаты из колоний европейских держав оказываются на фронтах далеко от своих домов. Конфликт приобретает мировой масштаб. В тылу тоже меняется привычная жизнь. Заводы работают на армию. Государства вводят ограничения и распределяют необходимые товары. Женщины заменяют ушедших на фронт мужчин на предприятиях и выполняют работу, которая раньше почти полностью считалась мужской. Списки погибших продолжают расти. К 1917 году напряжение достигает предела. В некоторых армиях начинаются волнения. Население устало от потерь и нехватки продовольствия. В России революция приводит к падению монархии, а затем к приходу к власти большевиков. Страна выходит из войны. Одновременно Германия сталкивается с новым противником. Соединённые Штаты Америки вступают в конфликт на стороне Антанты. Немецкое командование понимает, что время работает против него. После прекращения боевых действий на Восточном фронте дополнительные части перебрасываются на Запад. Весной 1918 года Германия начинает большое наступление. Поначалу войска продвигаются вперёд. Но потери растут, снабжение осложняется, а необходимого перелома не происходит. Антанта получает всё больше американских подкреплений и переходит в наступление. Германская армия отступает. Союзники Германии один за другим выходят из войны. В самой стране усиливается внутренний кризис. 11 ноября 1918 года боевые действия прекращаются. После четырёх лет войны Европа оказывается совсем другой. Миллионы людей не возвращаются домой, несколько империй прекращают существование, а пережитые события продолжают влиять на целое поколение. Сохранившаяся хроника, письма, фотографии и свидетельства участников позволяют увидеть войну глазами людей, которые жили внутри неё и ещё не знали, каким будет следующий день.
