После окончания Второй Мировой войны Джек Кастелло приезжает в Голливуд с мечтой стать актёром. Он уверен, что сможет получить роль и начать карьеру в кино, но очень быстро сталкивается с реальностью, где одного желания недостаточно. Джек ходит на прослушивания и ждёт своего шанса. Денег становится всё меньше, а дома его ждёт беременная жена Генриетта. Чтобы содержать семью, Джек устраивается работать на автозаправочную станцию, которой управляет Эрни Уэст. Новое место оказывается далеко не обычной заправкой. Эрни предлагает сотрудникам дополнительный способ заработка, позволяющий им знакомиться с богатыми и влиятельными людьми Голливуда. Через эту работу Джек получает возможность оказаться рядом с теми, от кого зависит его будущее в кино. В это же время начинающий сценарист Арчи Коулман пытается продать собственный сценарий. Он написал историю о молодой актрисе Пег Энтуисл, которая приехала в Голливуд в поисках славы, но так и не смогла добиться желаемого. Сценарий попадает на студию «Эйс Пикчерс». Руководитель студии Эйс Амберг относится к проекту без особого интереса, но его жена Эйвис видит в истории возможность создать необычный фильм. За постановку берётся молодой режиссёр Рэймонд Эйнсли. Он хочет снять картину, которая сможет изменить привычные правила Голливуда, но почти каждое решение сталкивается с сопротивлением людей, привыкших определять, какие истории достойны большого экрана. Одной из главных претенденток на роль становится Камилла Вашингтон. Она талантливая актриса, но студии предлагают ей лишь однотипные второстепенные роли. Камилла хочет доказать, что способна на большее, и участие в новом фильме может стать её первым серьёзным шансом. За ту же роль борется Клэр Вуд. Она дочь Эйвис и Эйса Амбергов, но семейные связи не гарантируют ей успеха. Клэр тоже приходится проходить прослушивания и искать собственное место в мире кино. Джек получает возможность попробовать свои силы в проекте. Теперь несколько молодых людей, приехавших в Голливуд с совершенно разными историями, оказываются связаны одной картиной. Но снять фильм оказывается намного сложнее, чем получить одобрение сценария. Студия сталкивается с финансовыми трудностями, конфликтами и давлением со стороны тех, кто не хочет менять установившиеся порядки. Каждый участник проекта рискует собственной карьерой. Джек пытается удержаться за первый настоящий шанс стать актёром. Арчи хочет увидеть свою историю на экране. Камилла борется за роль, которая позволит ей выйти за пределы навязанных образов, а Рэймонд старается сохранить фильм таким, каким его задумал. Работа над одной картиной превращается для них в попытку найти своё место в Голливуде, где мечта о славе постоянно сталкивается с правилами большой студийной системы.
