В VIII веке до нашей эры земли древнего Лация разделены между небольшими поселениями, которыми правят цари и военные вожди. Люди поклоняются многочисленным богам, проводят жертвоприношения и верят в пророчества жрецов. Среди лесов и болот постепенно назревает борьба за власть, которая изменит судьбу местных племён и приведёт к возникновению Рима. Молодой Иемос принадлежит к правящему роду Альба-Лонги и рассчитывает однажды занять престол. Однако после смерти его деда, царя Нумитора, власть оказывается в руках жестокого Амулия. Новый правитель стремится избавиться от возможных соперников, и Иемос вынужден бежать, спасаясь от преследования. Во время скитаний он знакомится с Виросом, молодым рабом, который привык бороться за выживание и не доверяет представителям знати. Несмотря на различное происхождение, мужчины постепенно становятся союзниками. Вместе они скрываются от воинов Амулия и пытаются найти безопасное место среди враждующих племён. Тем временем в Альба-Лонге жрица Илия, дочь Амулия, начинает сомневаться в решениях отца. Она посвящена служению богине Весте и обязана соблюдать строгие религиозные правила, но происходящие события заставляют её пересмотреть собственные убеждения. После тяжёлых испытаний девушка покидает прежнюю жизнь и постепенно становится воительницей. Иемос и Вирос оказываются среди людей, живущих в лесах и поклоняющихся богине Румии. Их предводительница Сильвия поддерживает жестокие обычаи, а чужакам приходится доказывать право остаться в общине. Постепенно Иемос узнаёт о древних верованиях, которые объединяют изгнанников и противостоят власти соседних городов. Вместе с новыми союзниками Иемос начинает борьбу против Амулия. Ему приходится преодолевать недоверие воинов, договариваться с племенами и принимать решения, от которых зависят жизни его товарищей. Вирос остаётся рядом, хотя постепенно между ними возникают разногласия относительно будущего освобождённых земель. После падения прежних правителей начинается создание нового поселения, способного объединить людей разного происхождения. Иемос и Вирос стремятся построить общество, в котором бывшие рабы и изгнанники смогут жить наравне с остальными. Однако соседние города воспринимают появление нового государства как угрозу. Особенно опасным становится противостояние с этрусками, которые располагают сильной армией и стремятся подчинить окружающие территории. Новым правителям приходится защищать свои земли, искать союзников и одновременно справляться с внутренними конфликтами. Илия продолжает участвовать в борьбе, пытаясь примирить верность богам с собственными желаниями. Её отношения с Иемосом и Виросом оказываются тесно связаны с судьбой нового города, где постепенно формируются законы, традиции и представления о власти. Пока вокруг продолжаются войны, Иемос и Вирос пытаются сохранить союз, благодаря которому сумели пережить изгнание. Но разногласия между ними усиливаются, когда речь заходит о том, кому должна принадлежать власть и какой ценой можно обеспечить безопасность будущего Рима.
