Весной 1919 года Вальтер Гропиус получает возможность создать в Веймаре художественную школу, которая должна сильно отличаться от существовавших раньше академий. Он объединяет школу искусств и ремесленное училище. Так появляется Баухаус. Гропиус собирается изменить сам подход к обучению. Студенты должны не просто рисовать картины или проектировать здания. Им предстоит работать с деревом, металлом, тканью, стеклом и другими материалами, соединяя искусство с предметами обычной жизни. Одной из первых учениц становится Дёрте Хельм. Она приезжает в Веймар из обеспеченной семьи и рассчитывает получить профессиональное художественное образование. Очень быстро Дёрте понимает, что попала в необычное место. Здесь преподаватели требуют от студентов отказаться от привычных представлений о красоте. Они экспериментируют с формами и цветом, устраивают представления, обсуждают политику и спорят о будущем Германии. Гропиус становится для Дёрте главным человеком в школе. Она восхищается его уверенностью и верит в обещание создать пространство, где происхождение и пол не будут определять возможности художника. Сам директор тоже выделяет молодую студентку среди остальных. Их профессиональное общение постепенно становится личным. Дёрте влюбляется в Гропиуса. Но отношения с ним оказываются значительно сложнее красивых разговоров о свободе. Гропиус связан с Альмой Малер, а положение директора заставляет его постоянно думать о последствиях каждого поступка. Дёрте тем временем обнаруживает первое серьёзное противоречие между идеями Баухауса и реальностью. Женщин в школе много. Однако руководство опасается, что их станет больше, чем мужчин. Студенток начинают направлять прежде всего в определённые мастерские, особенно в ткацкую. Для Дёрте это выглядит продолжением тех самых правил, от которых Баухаус обещал отказаться. Она хочет сама выбирать, чем заниматься. Другие студентки сталкиваются с похожими ограничениями. Постепенно вопрос о положении женщин становится причиной споров внутри школы. Одновременно Гропиусу приходится решать другой конфликт. Преподаватель Иоганнес Иттен приобретает большое влияние на студентов. Его занятия сильно отличаются от того практического направления, к которому хочет привести Баухаус Гропиус. Иттен интересуется духовными практиками и рассматривает творчество прежде всего как внутренний поиск. Гропиус всё больше думает о сотрудничестве с промышленностью. Он хочет, чтобы работы Баухауса можно было производить и использовать в реальной жизни. Два подхода начинают сталкиваться. Студенты оказываются между преподавателями, каждый из которых предлагает собственное представление о новом искусстве. В это же время за пределами школы растёт недовольство. Для многих жителей Веймара Баухаус становится символом всего, что им не нравится в послевоенной Германии. Молодые мужчины и женщины живут свободнее прежнего, слушают новую музыку, устраивают праздники и открыто обсуждают идеи, которые старшее поколение считает опасными. Политики тоже начинают использовать школу в собственных спорах. Финансирование Баухауса зависит от властей, поэтому Гропиус вынужден постоянно доказывать, что его эксперимент имеет право на существование. Ему приходится искать компромиссы. Но именно эти компромиссы всё сильнее разочаровывают Дёрте. Она приехала в Баухаус, поверив словам о свободе. Теперь девушка видит, что даже здесь женщине приходится доказывать своё право заниматься выбранным искусством. Отношения с Гропиусом тоже меняются. Дёрте больше не хочет оставаться ученицей, которая просто следует за своим наставником. Она ищет собственное направление и начинает спорить с человеком, чьи идеи когда-то привели её в Баухаус. Пока преподаватели решают, каким должно стать новое искусство, а политики требуют вернуть привычный порядок, школа продолжает меняться. Мастерские превращаются в место постоянных экспериментов. Появляются новые формы мебели, предметов быта, театральных постановок и архитектуры.
