Уилл Пэкхэм начинает последний этап подготовки к профессии барристера в Лондоне. После нескольких лет учёбы он получает место стажёра в адвокатской палате и наконец оказывается там, где реальные уголовные дела имеют мало общего с аккуратными примерами из учебников. Уилл приходит на работу с довольно идеалистичными представлениями о профессии. Он хочет защищать людей, добиваться справедливости и однажды стать успешным адвокатом. Первым человеком, способным разрушить эти представления, становится Кэролайн. Она опытный барристер и наставница Уилла. Кэролайн хорошо знает судебную систему и давно перестала относиться к своей работе с романтическим восторгом. Её задача заключается не только в том, чтобы научить стажёра выступать перед судьёй. Уилл должен разобраться в огромном количестве неписаных правил, научиться разговаривать с клиентами и перестать ожидать, что каждый обвиняемый будет благодарен адвокату за помощь. Кэролайн не собирается облегчать ему жизнь. Она регулярно ставит Уилла в неудобные ситуации, проверяет его способности и спокойно наблюдает, как он пытается самостоятельно выбраться из очередной неприятности. Иногда Уиллу кажется, что наставница специально хочет заставить его отказаться от профессии. Но постепенно становится понятно, что подобный подход является частью подготовки. В суде никто не даст начинающему адвокату дополнительного времени только потому, что он волнуется. Первые клиенты тоже быстро избавляют Уилла от иллюзий. Одни скрывают важные обстоятельства дела. Другие меняют показания. Третьи требуют доказать их невиновность даже тогда, когда собранные материалы говорят совсем о другом. Уиллу приходится привыкать к главному правилу своей работы. Он обязан защищать интересы клиента независимо от личного отношения к нему. При этом знать, виновен человек или нет, далеко не всегда возможно. Иногда обвиняемый выглядит совершенно невиновным, но постепенно открываются неприятные подробности. В другом деле всё происходит наоборот. Человек производит ужасное впечатление, однако доказательств его вины оказывается недостаточно. Уилл учится отделять собственные эмоции от того, что действительно можно использовать в суде. Большая часть работы проходит далеко не так эффектно, как он представлял. Приходится часами читать материалы дела, искать противоречия в показаниях и разговаривать с людьми, которые совершенно не собираются помогать собственному адвокату. Одна неправильно заданная фраза способна изменить ход заседания. Небольшая процессуальная ошибка может уничтожить несколько дней подготовки. Кэролайн постоянно напоминает Уиллу об этом. Она умеет за несколько минут найти слабое место в его аргументах и редко упускает возможность указать на ошибку. Её резкость раздражает стажёра, но одновременно заставляет его становиться внимательнее. Уилл постепенно знакомится и с другими молодыми юристами. Все они претендуют на ограниченное количество постоянных мест. Поэтому коллеги одновременно помогают друг другу и остаются конкурентами. Сегодня можно вместе обсуждать сложное дело, а завтра бороться за возможность продолжить карьеру в той же палате. Из-за этого даже обычная ошибка приобретает особое значение. Уилл понимает, что за его работой постоянно наблюдают. Неудачное выступление может повлиять на решение о дальнейшем трудоустройстве. При этом ему всё чаще приходится самостоятельно представлять клиентов. Первое настоящее выступление в суде быстро показывает разницу между подготовкой и практикой. Свидетель может ответить совсем не так, как ожидалось. Клиент способен внезапно сообщить новую подробность. Судья не обязан терпеливо ждать, пока молодой барристер соберётся с мыслями. Уилл ошибается, импровизирует и постепенно учится реагировать на происходящее. Иногда ему удаётся добиться хорошего результата. В другой раз победа оставляет неприятное чувство. Защита человека в уголовном суде не всегда заканчивается моментом, когда адвокат может уверенно сказать, что справедливость восторжествовала. Особенно сложно становится, когда Уилл начинает слишком сильно переживать за конкретного клиента. Кэролайн предупреждает его, что личная привязанность мешает работе. Для неё дело должно оставаться делом. Уилл пока не способен так легко провести эту границу. Он продолжает задаваться вопросом, что произойдёт с человеком после заседания и действительно ли принятое решение было правильным. Но постепенно он замечает, что сама Кэролайн тоже не настолько равнодушна, какой хочет казаться. За цинизмом скрываются годы работы с людьми, чьи судьбы зависели от судебных решений. Она просто научилась не показывать это каждому стажёру и клиенту. Отношения Уилла с наставницей постепенно меняются. Он начинает лучше понимать её методы и уже не воспринимает каждое язвительное замечание как личное оскорбление. Кэролайн тоже видит, что новичок способен учиться на ошибках и не собирается отступать после первого серьёзного провала. Но впереди остаётся главный вопрос. В конце стажировки далеко не каждый молодой барристер получит постоянное место. Уилл должен доказать, что способен самостоятельно вести дела, выдерживать давление и защищать людей, которых в обычной жизни он, возможно, предпочёл бы никогда не встречать. И чем больше времени он проводит в судах, тем меньше его работа напоминает прежние представления о борьбе добра со злом. Перед Уиллом оказываются обвиняемые, свидетели, полицейские и адвокаты, каждый из которых рассказывает собственную версию произошедшего. А ему приходится находить среди этих версий ту линию защиты, которую можно отстоять перед судом, даже если после заседания вопросов остаётся значительно больше, чем ответов.
