Париж 1950-х годов. Комиссар Жюль Мегрэ работает в уголовной полиции и расследует преступления, в которых за очевидными уликами часто скрываются запутанные человеческие отношения. Он редко торопится с выводами и предпочитает сначала разобраться в характерах людей, оказавшихся рядом с жертвой. Одно из расследований начинается после серии убийств женщин на улицах Монмартра. Преступник действует ночью и не оставляет полиции достаточно следов, чтобы установить его личность. Газеты внимательно следят за делом, а руководство требует от Мегрэ как можно скорее найти убийцу. Комиссар изучает обстоятельства каждого нападения и замечает общие детали. Он понимает, что обычными методами преступника поймать не удастся, поэтому решается на рискованный ход. Полиция распространяет информацию о задержании подозреваемого, хотя настоящий убийца всё ещё находится на свободе. Мегрэ рассчитывает задеть его самолюбие и заставить снова выйти на улицу. Для операции привлекают сотрудниц полиции, которые должны изображать потенциальных жертв. Район заполняют переодетые полицейские, готовые вмешаться при появлении подозрительного человека. План срабатывает не совсем так, как ожидалось. Преступник действительно появляется, но задержать его не удаётся. Зато у полиции возникают новые зацепки, способные привести к человеку, которого они ищут. Мегрэ постепенно сужает круг подозреваемых. Вместо того чтобы искать только физические доказательства, он пытается понять причины убийств и выяснить, что заставляет преступника выбирать именно таких женщин. Другое дело приводит комиссара в совершенно иную среду. Богатый предприниматель Фердинанд Фюмерон получает странное сообщение, после чего исчезает. Вскоре его находят мёртвым, а обстоятельства преступления заставляют Мегрэ обратить внимание на людей из ближайшего окружения погибшего. Следствие приводит его в дом, где за внешним благополучием скрываются давние обиды и семейные тайны. Комиссар разговаривает с родственниками, прислугой и знакомыми погибшего, постепенно восстанавливая события, предшествовавшие убийству. Особое внимание Мегрэ уделяет тем деталям, которые остальные считают незначительными. Случайная фраза, неожиданная реакция на вопрос или попытка скрыть старое знакомство иногда рассказывают ему больше, чем официальные показания. Следующее расследование начинается после смерти человека, которого обнаруживают на перекрёстке возле небольшого французского городка. Место кажется спокойным, но вскоре Мегрэ понимает, что местные жители знают гораздо больше, чем готовы рассказать полиции. Под подозрением оказываются владельцы соседних домов и люди, связанные с погибшим. Их рассказы противоречат друг другу, а попытки комиссара восстановить события приводят к новым загадкам. За обычной жизнью провинциального городка обнаруживаются контрабанда, тайные встречи и старые связи. Мегрэ приходится отделить реальные факты от слухов и намеренной лжи. Ещё одно дело начинается с неожиданного визита женщины по имени Арлетт. Она сообщает полиции о разговоре, из которого следует, что неизвестные собираются убить графиню. Сначала её рассказ кажется слишком неопределённым. Но вскоре Арлетт находят мёртвой, а затем происходит ещё одно убийство. Теперь Мегрэ приходится выяснить, что именно услышала девушка и почему эта информация стоила ей жизни. Расследование приводит комиссара в парижские клубы и заведения, где постоянные посетители привыкли тщательно скрывать свои настоящие дела. Мегрэ редко повышает голос и почти никогда не пытается добиться признания силой. Он часами разговаривает со свидетелями, наблюдает за их поведением и возвращается к одним и тем же вопросам, пока в рассказах не начинают появляться противоречия. За каждым новым преступлением постепенно открывается цепочка событий, начавшаяся задолго до появления полиции. И Мегрэ приходится понять не только то, кто совершил убийство, но и какое событие заставило преступника перейти черту.
