Историки Рут Гудман, Питер Джинн и Том Пинфолд отправляются во Францию, где уже много лет продолжается необычный строительный эксперимент. В лесах Бургундии возводят настоящий средневековый замок Геделон, причём строители стараются использовать только материалы, инструменты и технологии, доступные мастерам XIII века. Проект начался практически с пустого участка земли. Камень добывают в расположенном рядом карьере, древесину получают в окружающих лесах, а необходимые металлические детали изготавливают кузнецы. Даже способы перевозки тяжёлых материалов стараются приблизить к тем, которыми пользовались несколько столетий назад. Рут, Питер и Том присоединяются к строителям, чтобы на собственном опыте разобраться, как мог появиться подобный замок. Работа начинается задолго до того, как камень оказывается в стене. Сначала его необходимо добыть из карьера. Без современной техники эта задача требует правильного выбора инструментов и понимания структуры породы. После этого каменные блоки попадают к каменотёсам. Каждому из них нужно придать подходящую форму. Для обычной стены достаточно относительно простых блоков, но арки, оконные проёмы и другие элементы требуют значительно более точной обработки. Питер и Том пробуют работать теми же инструментами. Очень быстро становится понятно, сколько времени и физического труда скрывается за каждым участком стены. Ошибка каменотёса означает, что плохо обработанный блок может просто не подойти на предназначенное ему место. Не менее важным материалом становится древесина. Она необходима не только для дверей, перекрытий и крыши. Из дерева делают строительные леса, временные конструкции и механизмы, позволяющие поднимать тяжёлые грузы на высоту. Команда знакомится с работой средневековых плотников. Дерево обрабатывают вручную, а отдельные части соединяют способами, которые позволяют создавать прочные конструкции без современных креплений. Для подъёма камней используется большой деревянный механизм, приводимый в движение человеком. Работник заходит внутрь колеса и идёт, заставляя вращаться подъёмную систему. Благодаря такому устройству тяжёлый каменный блок можно поднять на уровень строящейся стены. Но замок состоит не только из камня и дерева. Для работы требуются металлические инструменты, гвозди, петли и множество небольших деталей. Их изготовлением занимается кузница, где железо нагревают в горне и вручную придают ему необходимую форму. Рут уделяет внимание другой стороне строительства. Для огромного количества работников необходимо ежедневно готовить пищу. Средневековая строительная площадка не могла существовать без людей, которые пекли хлеб, готовили горячие блюда и обеспечивали работников продуктами. Она пробует готовить по технологиям того времени и выясняет, какие продукты могли быть доступны обычным строителям. Отдельной задачей становится изготовление черепицы. Глину необходимо найти, подготовить и сформировать, после чего изделия обжигают в печи. От правильного обжига зависит, выдержит ли готовая черепица дождь и мороз. Подобным способом получают и другие строительные материалы. Для соединения камней требуется известковый раствор. Его приготовление начинается с обжига известняка, после чего полученный материал смешивают в нужных пропорциях. Работа с известью требует осторожности и опыта. Строители XIII века не располагали современными измерительными приборами, но хорошо знали свойства используемых материалов и передавали эти знания от мастера к ученику. По мере роста стен появляются более сложные архитектурные задачи. Необходимо построить арки и своды, правильно распределить вес камня и сделать конструкцию достаточно прочной. Для этого плотники сначала создают деревянную форму, на которой каменщики собирают будущий свод. После высыхания раствора деревянную опору убирают. Если расчёты выполнены правильно, каменная конструкция продолжает держаться самостоятельно. Рут, Питер и Том постепенно проходят через разные этапы работы и знакомятся с людьми, без которых строительство было бы невозможно. Каменотёсы, плотники, кузнецы, гончары и другие мастера выполняют собственные задачи, но результат зависит от их совместной работы. Одновременно становится понятно, что средневековый замок был не просто крепостью. Внутри должны находиться жилые комнаты, кухня, хозяйственные помещения и места для хранения припасов. Всё это необходимо учитывать ещё во время строительства. Эксперимент в Геделоне позволяет проверить старые технологии в настоящих условиях. Некоторые методы оказываются неожиданно эффективными, другие требуют огромного количества времени и людей. И пока стены и башни продолжают подниматься над строительной площадкой, Рут, Питер и Том шаг за шагом проходят тот же путь, который несколько столетий назад проходили мастера, превращавшие камень, дерево, глину и железо в большой укреплённый замок.
