Около двенадцати тысяч лет назад Земля переживала период серьёзных климатических изменений. Заканчивался последний ледниковый период, огромные ледяные покровы постепенно исчезали, а уровень мирового океана повышался. Грэм Хэнкок считает, что именно в этом далёком времени следует искать следы событий, способных изменить привычное представление о начале цивилизации. Он отправляется в путешествие по древним памятникам разных стран и пытается найти между ними общие черты. Хэнкока интересуют сооружения, возраст которых исчисляется тысячелетиями, а также легенды о разрушительных бедствиях и людях, переживших гибель прежнего мира. Исследование начинается с объектов, происхождение и назначение которых до сих пор вызывают вопросы. В Индонезии Хэнкок посещает Гунунг-Паданг, известный своими каменными террасами. Исследователь рассматривает предположение, что видимые сооружения могут быть только верхней частью гораздо более сложного комплекса. Особое внимание он уделяет данным исследований внутренних слоёв холма и возможному возрасту находящихся там структур. Из Индонезии путешествие переносится в Мексику. Огромная пирамида в Чолуле строилась и перестраивалась на протяжении длительного времени. Позднее она оказалась покрыта землёй, из-за чего сегодня значительная часть сооружения выглядит как обычный холм. Хэнкок сравнивает историю памятника с местными преданиями. Его особенно интересуют рассказы о катастрофах и появлении людей, обладавших знаниями, которые они передавали другим. Подобные сюжеты встречаются у народов разных континентов. В одних историях мир уничтожает вода, в других причиной бедствия становятся огонь или события на небе. Хэнкок предполагает, что некоторые мифы могли сохранить далёкие воспоминания о реальных природных катастрофах. На Мальте он изучает мегалитические храмы. Их строители перемещали крупные каменные блоки и создавали сложные сооружения задолго до появления многих знаменитых памятников Средиземноморья. Исследователь обращает внимание на возможную ориентацию древних объектов относительно небесных тел. Наблюдение за Солнцем и звёздами могло иметь большое значение для людей, которым необходимо было определять смену времён года и создавать календарь. Но главная гипотеза Хэнкока связана с событиями конца ледникового периода. Он рассматривает возможность того, что Земля столкнулась с последствиями падения фрагментов кометы или другого космического события. Такая катастрофа могла вызвать пожары, резкие климатические изменения и масштабные разрушения. Если на побережьях в то время существовали поселения, последующее повышение уровня океана могло скрыть многие их следы под водой. Поэтому Хэнкок обращается не только к наземной археологии. Его интересует возможность существования затопленных территорий, где когда-то могли находиться поселения людей. Особое значение для исследования получает Гёбекли-Тепе. Этот комплекс на территории Турции был создан более десяти тысяч лет назад. Монументальные каменные столбы показывают, что люди того времени были способны организовывать сложное строительство. Изображения животных и другие символы на камнях Хэнкок пытается сопоставить с астрономическими событиями. Он рассматривает версию, согласно которой строители могли сохранить сведения о катастрофе, произошедшей несколькими поколениями раньше. В Турции исследователь обращает внимание и на подземные города Каппадокии. Многоуровневые помещения уходят глубоко под землю и позволяют большому количеству людей длительное время находиться в укрытии. Хэнкок пытается понять, какие обстоятельства заставили людей создавать подобные сооружения. Для него подземные комплексы становятся ещё одной частью большого вопроса о том, как древние общества защищались от войн, природных бедствий и других угроз. Постепенно возникает версия о неизвестной культуре, которая могла существовать ещё во время ледникового периода. После глобальных потрясений её представители, по предположению Хэнкока, могли передать часть своих знаний другим народам. Археологическое сообщество в большинстве своём не принимает эту гипотезу и указывает на отсутствие достаточных доказательств существования такой развитой ледниковой цивилизации. Но Хэнкок продолжает сопоставлять памятники, геологические события и древние предания, пытаясь найти следы главы человеческой истории, которая, по его мнению, могла исчезнуть после большой катастрофы.
