Том Мейсон переживает нападение пришельцев вместе с двумя сыновьями, но спасти всю семью ему не удаётся. Бен попадает в плен к захватчикам. Том узнаёт, что мальчика удерживают вместе с другими детьми, на тела которых установлены неизвестные инопланетные устройства. К этому моменту привычного мира почти не существует. Пришельцы нанесли первые удары по крупнейшим городам и военным объектам. Электричество и связь исчезли. Правительства потеряли контроль над территориями. Оставшиеся в живых вынуждены скрываться и постоянно менять убежища. Том присоединяется ко Второму Массачусетскому. В отряде находятся как вооружённые бойцы, так и обычные семьи. Командование берёт на себя капитан Дэн Уивер. Его главная задача заключается в сохранении группы. Том становится его заместителем и участвует в боевых операциях. До вторжения он преподавал историю и никогда не готовился командовать людьми в настоящей войне. Теперь знания о прошлых конфликтах помогают ему находить способы противостоять значительно более сильному врагу. Пришельцы обладают технологиями, которых нет у людей. Скиттеры передвигаются на шести конечностях и быстро атакуют добычу. Рядом с ними действуют механические бойцы и огромные корабли. Прямое столкновение почти всегда заканчивается тяжёлыми потерями. Выжившим приходится использовать засады и внезапные атаки. Но Том постоянно думает о Бене. Он выясняет, что захваченных подростков превращают в послушных работников при помощи специальных устройств на позвоночнике. Дети начинают подчиняться скиттерам и со временем меняются физически. Спасти их можно только после удаления инопланетной конструкции. Доктор Энн Гласс пытается найти безопасный способ сделать это. Её работа даёт Тому надежду вернуть сына. Хэл Мейсон тоже участвует в операциях сопротивления. Старший сын всё чаще отправляется вместе со взрослыми и принимает на себя опасные задания. Младший Мэтт остаётся среди мирных жителей и пытается привыкнуть к детству, в котором больше нет школы, дома и привычной безопасности. Положение Второго Массачусетского осложняют постоянные поиски ресурсов. Еда заканчивается. Лекарств мало. Боеприпасы приходится экономить. Даже безопасное место для ночёвки может в любой момент оказаться обнаружено врагом. К угрозе со стороны пришельцев добавляются конфликты между самими людьми. Том знакомится с Джоном Поупом, возглавляющим собственную вооружённую группу. Поуп привык думать прежде всего о себе и не собирается подчиняться правилам сопротивления. Но обстоятельства снова сталкивают его со Вторым Массачусетским. Каждая новая операция приносит сведения о захватчиках. Люди начинают понимать, что скиттеры и боевые машины являются лишь частью намного более крупной силы. Причины вторжения остаются неизвестными. Непонятно и то, зачем пришельцам понадобились человеческие дети. Том продолжает искать ответы, но для него война остаётся прежде всего борьбой за семью. Чтобы вернуть Бена и защитить Хэла с Мэттом, бывшему преподавателю приходится становиться солдатом и учиться сражаться против врага, который уже считает Землю своей.
