Том Хагерти много лет готовился к полёту на Марс и должен был возглавить первую пилотируемую экспедицию. Но незадолго до старта его заменяют другим командиром, и Том остаётся на Земле наблюдать за запуском миссии, которой посвятил значительную часть жизни. Полёт заканчивается катастрофой. Корабль взрывается вскоре после старта, весь экипаж погибает, а будущее марсианской программы оказывается под вопросом. За проект отвечает Лаз Ингрэм, руководитель частной аэрокосмической компании «Виста». После аварии ей приходится объяснять причины произошедшего, поддерживать семьи погибших и одновременно доказывать, что программа должна продолжаться. Лаз не собирается отказываться от Марса. Компания начинает подготовку второй экспедиции, но теперь получить разрешение на новый запуск значительно сложнее. Том снова оказывается нужен программе. Его опыт делает его одним из главных кандидатов на участие в следующей миссии, хотя возвращение к подготовке требует оставить нерешёнными проблемы на Земле. Самой сложной из них становятся отношения с дочерью Дениз. После смерти матери девушка тяжело переживает семейную трагедию и всё дальше отдаляется от отца. Том пытается помочь ей и одновременно понимает, что новый полёт снова заставит его оставить дочь на несколько лет. Остальные кандидаты сталкиваются с похожими решениями. Подготовка к Марсу требует от них не только пройти физические и технические испытания. Каждый должен решить, готов ли он оставить семью, детей и привычную жизнь ради экспедиции, из которой невозможно быстро вернуться. Лаз тем временем борется за финансирование и поддержку властей. После первой катастрофы любой технический недостаток может окончательно закрыть программу. Инженеры заново проверяют системы корабля, выясняют причины аварии и пытаются устранить риски до следующего запуска. Чем ближе новая попытка, тем сильнее давление на будущий экипаж. Тому необходимо подготовиться к путешествию, которого он ждал много лет, но теперь цена этого решения стала значительно выше. Полёт на Марс остаётся его главной профессиональной целью, а на Земле остаётся дочь, которой нужен отец.
